La ley de Petty es una ley económica que propone que, en la medida que el progreso técnico
reduce los costos de transporte, el mercado para bienes no agrícolas se
ampliara, lo que induce la reasignación de la mano de obra de la
agricultura a actividades no agrícolas.
Posteriormente Colin Clark
concluyó que una de las formas principales en que se manifiesta el
progreso económico es en la continua transferencia de trabajo del sector
primario al secundario, y de éste al terciario. Posteriormente se
abandonó esa terminología para sustituirlo por la de sector agrícola,
industrial y de servicios.
Ambas propuestas son generalmente consideradas en conjunto (Ley de Petty y Clark)
y se entienden como implicando que el mecanismo propuesto da origen a
transformaciones estructurales que debilitan a las fuerzas de dispersión
social originada en las economías básicamente agrícolas y fortalecen
las fuerzas de aglomeración generados por los trabajadores no agrícolas.
Por lo tanto, una disminución sustancial en los costos de transporte da
lugar a la aglomeración de las actividades no agrícolas y la expansión
de centros urbanos y, eventualmente, del sector de servicios.
Esta ley establece que el progreso de una economía se aprecia
fundamentalmente a través del creciente volumen de la población que se
dedica a los servicios, dado que la importancia relativa de los sectores económicos
se va desplazando desde el sector primario, a través del industrial,
hacia el terciario, el cual llega a ser el punto clave del crecimiento
Ambas leyes presuponen o implican la validez de la Ley de Engel,
de acuerdo a la cual el desarrollo técnico conduce a la disminución de
los costos de transportes, lo que tiene el efecto de aumentar los
ingresos (o poder de compra de los mismos) de la población en general,
lo que conduce a un incremento en la demanda de productos que no son
básicos o esenciales para vivir,
es decir, un desplazamiento de la demanda de productos agrícolas a los
no agrícolas (o manufacturados en su sentido original: aquellos producto
del trabajo humano).
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